В Средние Века общество всех стран и континентов было аграрным, поэтому большая часть населения занималась земледелием. В северных широтах, где много лесов, оно могло быть подсечно-огневым. Выращивали фрукты, овощи, злаки (в Китае - рис, в Мексике - кукуруза, в Европе - пшеницу и рожь).
Горожане занимались ремеслами и строительством, например, соборов, стен и башен. Ремесленники были объединены в цеха. В XIV-XV веке занятия горожан в Европе стали более разнообразными: литье пушек, строительство кораблей для плавания вокруг Африки (Португалия), книгопечатание.
Часть людей занимались военным делом, торговлей и даже пиратством. Были монахи, путешественники и авантюристы (Марко Поло, Рубрук, Монтекорвино). В Европе в XIV веке было немало университетов, в них учили и учились.