Речным бассейном называют совокупность главной реки и ее притоков (также учитываются и притоки самих притоков главной реки). По своей площади крупнейшим является бассейн знаменитой реки Амазонка в Южной Америке, который охватывает площадь, равную почти пяти миллионам квадратных километров. Крупные речные бассейны имеют также такие известные реки, как Конго, Миссисипи, Ганг, Меконг и т.д. Например, бассейн реки Миссисипи охватывает почти половину основной территории США, а также частично задевает Канаду.