Датой начала эпохи Великих открытий принято считать 1492 год. Под этим периодом имеют ввиду открытие Христофором Колумбом Америки, когда он в поисках Индии, открыл ранее неизвестный материк. Во многих других исторических и научных источниках может быть указан 15 век. Его путешествие стало началом крупной исследовательской деятельности по изучению нашей планеты. Сперва Васко да Гама обогнул Африку, а затем Фернанн Магеллан совершил первое кругосветное путешествие и доказал, что всемирный океан является одним целым.