С 1817 Глинка учился в Благородном пансионе, открытом при Санкт-Петербургском университете, и успешно (вторым учеником) закончил его в 1822 году. В годы учебы он частным образом занимался музыкой с известными педагогами — К. Цейнером и Дж. Филдом.
В пансионе гувернером будущего композитора был поэт (впоследствии декабрист) В. К. Кюхельбекер, а одноклассником — Лев, младший брат Пушкина. А.С. Пушкин часто навещал своего брата и подружился с М. И. Глинкой. Их дружба длилась до самой смерти великого поэта.