Критик Н. А. Добролюбов в статье "Луч света в тёмном царстве" положительно оценивает Катерину, видя в ней символ пробуждения народа и стремления к свободе. Он осуждает "тёмное царство" как олицетворение тирании, угнетения и устаревших порядков. Катерина для него — это "луч света", который бросает вызов этому жестокому миру, хотя и не может его победить.