На современный русский язык "Повесть временных лет" можно перевести как "Повествование (рассказы) о прошлых годах", о том, что было в давнем прошлом, какие события происходили в далекие времена. Раньше слово "лето" обозначало "год". Поэтому в "Повести временных лет" все описываемые события начинаются со слов "В лето такое-то...", то есть, "в год такой-то...". События, описываемые в повести, относятся к далеким прошлым векам, автор рассказывает о них достаточно достоверно. Он повествует нам о прошлом Древней Руси по годам, по "летам", в определенном порядке.