Основная мысль баллады Жуковского "Кубок" в том, что неразумно испытывать судьбу. Юный паж, единственный решается нырнуть за кубком, который король бросил в море, видимо, в надежде заслужить монаршую благосклонность. Юноша молод, полон сил - удача улыбается ему. Но, когда король снова бросает кубок, обещая пажу в награду перстень со своей руки и собственную дочь в жёны, везение отворачивается от юного храбреца, он находит гибель в пучине. Не нужно стремиться к несбыточному, становясь добровольной игрушкой сильных мира сего, таков урок баллады.