Земная кора состоит из литосферных плит, которые сталкиваются и расходятся. В местах, где они сталкиваются образуются горные хребты и цепи. Там, где литосферные плиты расходятся образуются ущелья и впадины (Марианская впадина). Процесс горообразования может происходить и в результате длительного и частого извержения вулканов. Остров Исландия практически полностью образован вулканической деятельностью.