Действие приборов для разделения смесей основано на разных методах. Центрифуга использует центробежную силу для разделения по плотности. Фильтрация отделяет твердые частицы от жидкостей по размеру. Дистилляция разделяет вещества по температуре кипения. Хроматография использует различия в адгезии веществ к неподвижной и подвижной фазам.