Максимальное оледенение происходило во время последнего ледникового периода, который завершился около 11 700 лет назад. В это время ледники покрывали значительные территории Северной Америки, Европы и Азии. Наибольшие площади оледенения находились в Канаде и на северо-востоке США, где располагался Лаврентийский ледник. В Европе ледники охватывали регион Альп, Скандинавии и Британии. В Азии оледенение затронуло Сибирь. Эти ледники могли иметь толщину до 3 километров. Уменьшение ледников началось с потеплением климата и окончательно завершилось, когда наступил голоцен, теплая эра, в которой мы живем сейчас.