Рано утром Николенька Иртеньев посыпается дома и идет к столу завтракать вместе со своими родитетелями. Он рассуждает о том, как улыбка красит лицо человека. Если лицо с улыбкой стало еще красивее, то лицо прекрасное, иесли осталось таким же, то обычное, если улыбка портит лицо, то оно некрасивое. Для Коли лицо матери прекрасное и лицо отца тоже. Отец объявляет мальчикам о своем решении ехать в Москву, и на следующий день они уезжают. Коле было сложно прощатья с матерью. В Москве они живет у бабушки месяц. Коля пишет свои первые стихи и знакомится с новыми людьми: княгиней Корнаковой, князем Ивановичем. У Коли проявляется тонкая наблюдательность, и он признается Володе, о его чувствах к Соне Волахиной. Через пол года отец получает письмо от матери, где она пишет, что заболела. Вся семья возвращается обратно в деревню и видит мать в печальном состоянии. Мама умирает в тот же день. На другой день Коля видит маму в гробу и не может примириться с горькими мыслями. Весь дом переезжает в Москву через 3 дня после похорон. Теперь каждый раз приезжая в деревню он навещал могилу матери. Там же похоронили верную их служанку Наталью Савишну. Так закончилось счастливое детство Коли.