Основная мысль рассказа: нельзя быть жестокими и предавать. Жестокость, как показывает Андреев, может иметь разные проявления: непосредственно жестокость (побои, запугивание), расположение к себе и обман, равнодушие. Каждый герой рассказа проявил жестокость по отношению к Кусаке: люди отгоняли Кусаку от своих домов; пьяный мужик пожалел собаку, хотел приласкать её и в момент доверия животного пнул его; не лучше оказались и дачники (Лёля и её мама), приручившие Кусаку и затем просто бросившие её.