Вода в реках, озерах и морях может загрязняться из-за различных причин. Основные источники загрязнения включают промышленные отходы, стоки сельского хозяйства, бытовые отходы и разливы нефтепродуктов. Промышленные предприятия могут сбрасывать в водоемы опасные химикаты и металлы. Сельское хозяйство также вносит вклад, через использование пестицидов и удобрений, которые с дождем попадают в водоемы. Бытовые сточные воды могут содержать различные загрязнители, включая моющие средства и медикаменты. Кроме того, загрязнение может происходить из-за радиации и мусора, который попадает в воды. Разливы нефти, например, наносят серьезный вред морской экосистеме и могут долго оставаться в окружающей среде. В результате всех этих процессов снижается качество воды и оказывается негативное влияние на флору и фауну водоемов.