Чехов в этом рассказе высмеивает поведение таких людей, которые приспосабливаются к обстоятельствам и ведут себя так, как им выгодно. Герой рассказа, пристав Очумелов меняет своё поведение несколько раз во время сцены с укушенным. Если собака ничья, то её надо наказать. А если собака генеральская, то виноват сам укушенный. Такое хамелеонство встречается и среди людей. Этот рассказ вызывает улыбку читателей.