Два старых товарища по службе живут по соседству: Кирила Петрович Троекуров, богатый и своенравный помещик из Покровского, и Андрей Гаврилович Дубровский, бедный, но благородный помещик из Кистеневки. Несмотря на их разные характеры, они поддерживают дружеские отношения. Троекуров привыкает к почтению и уважению окружающих, в то время как Дубровский ценит честь и достоинство. Однажды, во время пира, Троекуров демонстрирует свою собачью псарню и предлагает Дубровскому переночевать там. Оскорблённый этим предложением, Дубровский уходит. Между ними возникает ссора, и их отношения портятся. Желая отомстить, Троекуров подаёт в суд на Дубровского, требуя отобрать у него имение Кистеневку. Используя подкупы и давление на судей, он выигрывает дело. Дубровский, узнав об этом, впадает в ярость и теряет рассудок. Андрей Гаврилович Дубровский умирает, и его сын, Владимир Дубровский, офицер гвардии, возвращается домой, чтобы отомстить Троекурову за смерть отца и несправедливость. Владимир решает уничтожить родовое имение, чтобы не позволить Троекурову захватить его, и становится главой разбойничьей шайки, грабящей богатых помещиков. Чтобы осуществить свою месть, Владимир проникает в дом Троекурова под видом французского гувернёра по имени Дефорж. В процессе работы он знакомится с дочерью Троекурова, Машей, и начинает испытывать к ней чувства. Владимир наблюдает за жестоким и деспотичным поведением Троекурова, видя, как страдает Маша под его властью. Маша и Владимир сближаются, и она начинает подозревать истинную личность и намерения Дефоржа. Между ними завязываются романтические отношения. Троекуров решает выдать Машу замуж за богатого, но старого князя Верейского. Маша не хочет этого брака, но отец настаивает. Маша рассказывает Владимиру о намерениях отца, и он решает помешать свадьбе. Он предлагает ей сбежать вместе. Владимир готовит план побега и убеждает Машу бежать с ним, несмотря на её страх нарушить клятву перед отцом. В день свадьбы Владимир предпринимает последнюю попытку спасти Машу. Однако она чувствует себя обязанной подчиниться воле отца и выйти замуж за Верейского. Владимир видит, как Машу уводят после венчания, и понимает, что все его планы разрушены. Маша объясняет Владимиру, что не может бежать с ним из-за своей клятвы и долга перед отцом, и просит его понять и простить её. Разочарованный и утративший надежду на счастье, Владимир распускает свою шайку и решает покинуть Россию навсегда. Маша остаётся в несчастливом браке, а Троекуров продолжает свою деспотичную жизнь. Судьба Владимира остается неизвестной, но его история становится легендой.