Чтобы проверить безударную гласную в корне слова, необходимо подобрать такое однокоренное слово, чтобы ударение в нем падало на проверяемую гласную.
Если такое слово подобрать невозможно, то в данном случае действует другое правило - непроверяемая безударная гласная в корне слова. Такие слова необходимо запомнить, их написание проверяется по словарю.
К слову "журавли" можно подобрать проверочное слово "журавль". Проверяемая гласная в корне слова - "а".