В китайском языке нет алфавита в традиционном понимании, как, например, в русском или английском. Вместо этого используются иероглифы. В современном китайском языке насчитывается более 50,000 иероглифов, но для повседневного общения достаточно знать около 3,000-4,000. Китайские иероглифы представляют собой символы, каждый из которых может обозначать слово или часть слова. Большинство китайских слов составляются из двух и более иероглифов, что делает систему языка довольно сложной. Для чтения и понимания газет и литературы часто необходимо знание около 2,000-3,000 иероглифов. Таким образом, в китайском языке нет фиксированного количества "слов" и "букв" в привычном смысле, так как слова формируются из комбинаций иероглифов.