Собирающая линза образует действительные изображения, когда предмет находится за фокусом, а рассеивающая линза создает мнимые изображения, когда предмет находится в пределах фокуса. Собирающие и рассеивающие линзы имеют разные оптические свойства. Собирающая линза (конвергентная) фокусирует световые лучи, проходящие через нее, в одной точке, называемой фокусом. Когда объект располагается на расстоянии больше фокуса от линзы, линза генерирует действительное изображение, которое можно проецировать на экран. Это изображение имеет ту же сторону, что и объект, и может быть увеличено или уменьшено в зависимости от расстояния от объекта до линзы. Рассеивающая линза (дивергентная) рассекает световые лучи, и даже когда световые лучи входят параллельно оси, они расходятся так, как будто они исходят из точки, расположенной перед линзой. Это приводит к образованию мнимого изображения, которое не может быть проецировано на экран, так как лучи не пересекаются в действительности. Мнимое изображение всегда находится на стороне линзы, противоположной объекту и выглядит меньше, чем предмет. Эти свойства используются в различных оптических системах, включая очки, камеры и проекторы.