В рассказе "Уроки французского" описывается тяжёлая, голодная жизнь главного героя — мальчика Володи. Он живёт у "чужих людей", сам он из неполной многодетной семьи, поэтому мать ничем не может ему помочь. Чтобы хоть как-то прокормить себя, он играет с другими мальчишками на деньги, но за выигрыши его избивают. Учительница Лидия Михайловна пытается помочь своему ученику: узнав о том, что он голодает, она выслала ему посылку, но мальчик быстро догадался, кто её прислал: в коробке были макароны, а его мать не могла их купить. Мальчик отказался от продуктов, потому что ему было совестно: он стеснялся молодую учительницу и не взял продукты из гордости и чувства собственного достоинства.