В начале Нового времени положение европейских крестьян улучшилось по сравнению со Средневековьем: крестьяне начали получать больше личной свободы и экономической независимости, ослабилось крепостное право в ряде стран. Однако в некоторых регионах, особенно в Восточной Европе, крепостное право продолжало существовать, и значительные изменения произошли позже.