Звуки речи
Все звуки речи делятся на гласные или согласные. Среди согласных звуков выделяют две группы:
звонкие (состоят из голоса и шума) и глухие (только из шума);
твёрдые и мягкие (язык более приподнимается к нёбу, тем самым уменьшая проход, по которому движется воздух).
Твёрдые и мягкие согласные звуки
Большинство согласных звуков являются парными по признаку твёрдости — мягкости, но есть всегда твёрдые или всегда мягкие согласные.
- Парные твёрдые согласные: [б], [в], [г], [д], [з], [к], [л], [м], [н], [п], [р], [с], [т], [ф], [х];
- парные мягкие согласные: [б'], [в'], [г'], [д'], [з'], [к'], [л'], [м'], [н'], [п'], [р'], [с'], [т'], [ф'], [х'];
- непарные твёрдые: [ж], [ш], [ц];
- непарные мягкие: [ч'], [щ'], [й'].
Обозначение мягкости и твёрдости согласных
Гласные буквы, а также мягкий и твёрдый знаки помогают определить мягкость и твёрдость согласных звуков на письме. Если после согласного стоят твёрдый знак (об[б]ъезд, с[с]ъёмка), другой согласный (г[г]ром, с[с]лон) или гласные а, о, у, э, ы (р[р]ук[к]а, м[м]ыл[л]о, м[м]эр) то эти согласные твёрдые, за исключением всегда мягких согласных (ч[ч']ащ[щ']а, й[й']од). Если после согласного стоят гласные и, е, ё, ю, я (п[п']ир, б[б']ер[р']ёза, д[д']юны, м[м']ята) или мягкий знак (ел[л']ь, кон[н']ь), то эти согласные чаще всего мягкие, за исключением всегда твёрдых согласных (тиш[ш]ь, ж[ж]ить, ц[ц]елый, ш[ш]ёлк, брош[ш]юра). В заимствованных словах иногда сохраняется твёрдый согласный перед буквой е: ате[тэ]лье, пюре́[рэ́]. Если твёрдый согласный оказывается перед мягким, то может произойти его смягчение: жизнь[з'н'], трость[с'т'].
Связь фонетики и орфографии
Написание сочетаний ЖИ – ШИ, ЧА – ЩА и ЧУ – ЩУ связано исторически с мягкостью и твёрдостью согласных звуков. Раньше звуки [ж], [ш], [ц] были полумягкими и после них писалась буква И; с появлением буквы Ы звуки стали твёрдыми, но написание не изменилось. Звуки [ч'] и [щ'] всегда были мягкими, дополнительно обозначать их мягкость на письме не требовалось, поэтому сочетания пишутся с буквами А и У.