В главе "Стихи" рассказывается об именинах бабушки, к которым все должны подготовить подарки. Николенька решает сочинить стихи: после долгих мучений они написаны, но его смущает строчка, в которой говорится о том, что он любит бабушку "как родную мать". Эти слова его очень смущают, что он лицемерит, что не стоило вообще упоминать о матери. Ему кажется, что все подумают, что он никогда не любил мать и забыл её. От страха и смущения он сам не свой и готов провалиться под землю, когда читают стихи. Он ждёт наказания, но бабушка его хвалит.
В главе "Ивины" рассказывается о восхищении Николеньки средним братом Ивиным, Серёжей. Николенька настолько боготворит его, что готов подражать ему во всём. Он поддерживает идею Серёжи поставить на голову Иленьку Грапа, хотя чувствует, что это уже не шутка, а издевательство над мальчиком, который хотел с ними дружить. Он делает робкую попытку защитить его, но Серёжа говорит: "я не заплакал, небось, сегодня, как разбил себе ногу почти до кости". После этих слов Николенька видит его героем, и ему уже не жаль несчастного Иленьку: "Иленька больше ничего как плакса, а вот Сережа — так это молодец... что это за молодец!". Мальчишкой он не понял того, что Иленька плакал не от физической боли, а от обиды, но спустя годы, его мучают угрызения совести, он укоряет себя в чёрствости и отсутствии сострадания.