Ягель очень важен для северных оленей, так как является лучшим кормом для них. Ягель составляет до 1/3 рациона северных оленей. Летом олени поедают другие растения тундры: различные листья, травы, грибы и ягоды. А вот из-за отсутствия каких-либо кормов, олени с удовольствиям поедают ягель. Таким образом северные олени поедают этот лишайник почти десять месяцев в году.
Главная ценность ягель состоит высокой питательности. Он богат углеводами и хорошо усваивается оленями. Ягель растет очень медленно. Он увеличивается в высоту лишь до несколько миллиметров в год, хотя размеры его достаточно большие - 10 - 20см. в высоту. Поэтому до полного восстановления съеденного пастбища необходимо от 10 до 15 лет. Пастухи вынуждены постоянно перегонять стада в поисках новых пастбищ, чтобы дать возможность старым восстанавливаться До ягеля также опасны и летние пожары, так как для восстановления лишайника потребуется очень много времени, около 70 лет. Поэтому очень важно сохранять и оберегать ягель.