Причинами наличия большого количества полноводных рек в Южной Америке являются климат и рельеф этого континента. Благодаря своему географическому расположению, большая часть этого континента попадает в зону муссонного климата, где выпадает огромное количество сезонных дождей. Также большую площадь занимает экваториальная зона, где дожди выпадают регулярно целый год. Горная система Анд действует как водораздел на этом континенте, и на ее склонах выпадает наибольшее количество осадков, от которых и питаются реки.